Los emulsionantes son esos ingredientes que ni siquiera nos damos cuenta de que están ahí, pero que marcan la diferencia en el sabor y en la calidad de los alimentos que consumimos.
En otras palabras, estos ingredientes trabajan de manera oculta para hacer que el chocolate tenga mejor apariencia, para que el pan tenga una vida útil más larga y el helado sea más suave.
Pero, al final de cuentas, ¿qué son los emulsionantes y por qué se los considera los héroes desconocidos de la industria alimentaria? ¡Acompañe el contenido que MasterSense ha preparado a continuación y descúbralo!
¿Qué son los emulsionantes?
Los emulsionantes son sustancias que ayudan a mezclar ingredientes que, naturalmente, no se mezclan bien, como el agua y el aceite. Son súper importantes en la producción de muchos alimentos que consumimos a diario y se han vuelto cada vez más importantes.
Esto se debe a que cada vez más personas se preocupan por consumir productos saludables con ingredientes naturales. Y eso está provocando que las empresas de alimentación busquen emulsionantes naturales, elaborados a partir de plantas y con “etiquetas limpias” (es decir, con pocos aditivos químicos).
Los consumidores quieren saber exactamente lo que están comiendo y, por eso, buscan productos con información detallada en el empaque.
Y las empresas están atentas a esta tendencia: según un estudio de Innova Market Insights, en 2020, más de un cuarto de todos los nuevos productos de alimentos y bebidas lanzados en todo el mundo tenían algún tipo de alegación de “etiqueta limpia”.
En Estados Unidos, ese número pasó al 37% de los nuevos lanzamientos, siendo que, en 2020, el 19,4% de los productos tenían la alegación de no OGM (libre de organismos genéticamente modificados).
Debido a eso, los emulsionantes naturales están adquiriendo cada vez más espacio en la industria alimentaria: ayudan a mantener la calidad y seguridad de los alimentos, prolongando su vida útil y manteniendo la consistencia y el sabor ideales.
Emulsionantes y la necesidad de etiquetas limpias
La crisis de la pandemia de COVID-19, los altos costos de vida y la continua preocupación con los cambios climáticos están impulsando una creciente demanda de alimentos más asequibles y duraderos.
Los consumidores quieren un buen valor por su dinero, pero también exigen que los temas de sostenibilidad y las etiquetas limpias sean abordados, así como los beneficios para la salud y la inmunidad. Sin embargo, encontrar un equilibrio entre esas demandas es un desafío difícil.
La sostenibilidad es una narrativa importante que está en evidencia, y el énfasis en los productos naturales y éticos se mantiene en alta. Los consumidores están prestando más atención a los ingredientes, con una gran proporción en la UE afirmando que verifican las listas de ingredientes. A su vez, el sector de los emulsionantes está buscando formas de adaptarse a esos comportamientos del consumidor.
Los fabricantes de panes enfrentan un desafío al equilibrar las demandas por etiquetas limpias y la vida útil del producto. Los emulsionantes DATEM y mono y diglicéridos de ácidos grasos (DMG) se utilizan a menudo para mejorar el volumen, la procesabilidad y durabilidad del pan, pero no son percibidos por los consumidores como compatibles con etiquetas limpias. La sustitución de esos ingredientes en panes integrales es aún más desafiante.
Por lo tanto, las alternativas factibles y amigables a las etiquetas, como la lecitina, tienen una gran demanda. La industria ya está avanzada para brindar soluciones para la frescura natural del pan blanco, pero aún queda un largo camino por recorrer para resolver el problema de la caducidad sin comprometer las etiquetas limpias.
Beneficios de la lecitina
Los emulsionantes para productos lácteos y provenientes de soja, girasol o colza, como la lecitina, están en esta lista de preferencia entre las marcas y es una opción muy saludable.
Un ejemplo de su uso son las alternativas lácteas plant-based (de origen vegetal), en que la lecitina ayuda en la emulsificación y contribuye en la textura cremosa del producto final.
Además, la lecitina puede mejorar la calidad de otros productos alimenticios como chocolates, margarinas y salsas. Vea a continuación una lista de los principales beneficios de la lecitina:
- Emulsionante natural compatible con etiquetas provenientes de soja, girasol o colza;
- Contribuye para una sensación más cremosa en la boca, en alternativas lácteas de origen vegetal;
- Ayuda a crear una consistencia suave y cremosa en productos sin lactosa;
- Aumenta la resistencia al rápido derretimiento en helados, evitando defectos como el encogimiento y la recristalización durante el almacenamiento y la distribución;
- Útil para la formación de bebidas deportivas, mejorando la humectabilidad y dispersabilidad del polvo;
- Disponible en fuentes alternativas, incluso ante problemas de abastecimiento, ofreciendo productos orgánicos de alta calidad, lecitina convencional y fosfolípidos;
- Es fundamental colaborar con los proveedores de materias primas para proporcionar una cadena de suministros totalmente integrada y transparente.
Emulsionantes en medio a crisis modernas
El mercado de los emulsionantes se ha mostrado innovador para enfrentar las diversas crisis que se presentan, desde problemas en la cadena de suministros global, como los impactos causados por la guerra en Ucrania y las sanciones de Rusia, hasta temas específicos relacionados con la contaminación del maní y la geopolítica. Por eso, algunas empresas han buscado sustitutos, como la colza , por ejemplo.
Preocupación por la sostenibilidad
Sin embargo, los desafíos que enfrentan los emulsionantes no se limitan a la cadena de suministro.
Los consumidores exigen cada vez más productos de origen vegetal, comparan la textura con la versión animal del producto y buscan ingredientes que sean buenos para el consumidor y para el planeta. Algunas alternativas de origen vegetal, como la lecitina de soja, que es un alérgeno y el 80% de la cosecha mundial es transgénica, no son aceptables para los consumidores europeos.
Esos productos también abordan quejas comunes sobre la lecitina y tienen una funcionalidad mejorada, como un aspecto más claro en comparación con la lecitina, que es naturalmente oscura y puede afectar el producto final.
Para satisfacer las crecientes demandas de los consumidores por ingredientes de origen vegetal, los emulsionantes deben encontrar formas de estabilizar la emulsión de aceite en agua.
Para la mayoría de las bebidas a base de plantas, como las que se preparan con almendras o soja, la goma de gelana puede ayudar a suspender los ingredientes insolubles, como el calcio añadido. La combinación de goma gelana con carragenina puede mantener los ingredientes uniformemente suspendidos y estabilizados, mejorando la viscosidad, la solubilidad y las propiedades de la emulsión.
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Entonces, ¿qué le parece saber más sobre los emulsionantes y toda su relevancia para la industria alimentaria?
Estar atento a productos como ese es importante, ya que el mercado y los consumidores están cada vez más atentos al tema de la sostenibilidad, al mismo tiempo en que desean un producto sabroso y que aporte beneficios a la salud.
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